Un equipo de investigadores registró el hallazgo de un nuevo megarraptórido en la provincia del Chubut, cuyo estudio aporta información sobre los últimos depredadores terrestres que habitaron la Patagonia hacia el final del período Cretácico.
Hallazgo de dinosaurio en Chubut
Los restos del ejemplar, denominados Joaquinraptor casali, fueron encontrados en la Formación Lago Colhué Huapi, en sedimentos asignados al Cretácico Superior en el centro-sur de la provincia, en una zona cercana a Comodoro Rivadavia y Sarmiento.
Descripción del ejemplar
Según el informe del CONICET, el espécimen habría medido algo más de 7 metros de largo y pesado alrededor de 1 tonelada. Los estudios osteológicos indican que, al momento de morir, el individuo tenía aproximadamente 19 años. El material incluye porciones craneales, elementos del esqueleto axial y apendicular, lo que lo sitúa entre los megarraptóridos mejor representados en términos esqueléticos.
Contexto paleoambiental y ecológico
Los autores interpretan que Joaquinraptor habría sido uno de los predadores tope del ecosistema local. Entre los restos asociados se encontró un húmero de un crocodiliforme en la zona de las mandíbulas, lo que sugiere que ejemplares de este grupo pudieron formar parte de su dieta o representar algún tipo de interacción alimentaria.
Importancia estratigráfica y temporal
La posición estratigráfica del ejemplar lo coloca muy cerca del límite Cretácico–Paleógeno, por lo que los investigadores señalan que este registro representa el más joven conocido de la familia Megaraptoridae. Esa circunstancia respalda la hipótesis de que estos depredadores persistieron hasta los momentos previos a la extinción masiva ocurrida hace aproximadamente 66 millones de años.
Historia del hallazgo y trabajo de campo
Los primeros restos fueron observados en 2019 y, a lo largo de campañas posteriores, se completó la extracción del esqueleto, que estaba parcialmente articulado. El material fue colectado por equipos vinculados al Laboratorio de Paleontología de Vertebrados y a instituciones universitarias y de investigación argentinas.
Nomenclatura y publicación científica
El nombre genérico Joaquinraptor homenajea al hijo del primer autor del trabajo, mientras que el epíteto casali reconoce a Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados. El estudio que describe la nueva especie fue publicado en la revista internacional Nature Communications.
Relevancia para la paleontología regional
Los especialistas destacan que este hallazgo llena vacíos sobre la diversidad y el final de los linajes de grandes terópodos en el hemisferio sur, aportando datos anatómicos y ecológicos que ayudan a reconstruir las comunidades faunísticas patagónicas del Cretácico tardío.
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