Un agricultor descubrió que había convivido durante años con una infección parasitaria que provocó la aparición de quistes en su organismo. El diagnóstico llegó después de un episodio de dolor extremo que terminó con una investigación médica y varias intervenciones quirúrgicas.
(Foto: Gusano hidatídico, causante de la enfermedad hidatídica).
Un dolor inesperado reveló una infección silenciosa
Meredydd Jones, residente de Trecastle, había desarrollado quistes causados por una tenia sin conocer la presencia del parásito en su cuerpo. El hombre, que durante parte de su vida trabajó en la actividad ganadera, cree que la infección pudo permanecer durante años debido al crecimiento lento de las lesiones.
El momento que cambió la situación ocurrió en mayo de 2016, cuando comenzó a sentir un fuerte malestar mientras tenía previsto salir a cenar con su esposa. La intensidad del dolor aumentó durante la noche y terminó requiriendo atención médica urgente.
"No había podido controlar el dolor, y era más intenso que cualquier otro que hubiera sentido antes".
"Entonces, sobre la medianoche, tuvimos que llamar a la ambulancia y me llevaron al hospital Nevill Hall. Lo que sea que me dieron allí me quitó el dolor. Nunca antes había sentido un dolor así".
Los médicos detectaron quistes relacionados con una tenia
Después de permanecer hospitalizado durante varios días, los especialistas comenzaron a considerar la posibilidad de que se tratara de quistes hidatídicos, una complicación asociada a la infección por una especie de tenia.
Los antecedentes de Jones como antiguo criador de ovejas fueron considerados relevantes debido a que la enfermedad tiene una mayor presencia histórica en determinadas zonas rurales donde existe contacto frecuente entre animales de granja y perros.
El agricultor recordó que en la región ya existía conocimiento sobre esta enfermedad y que anteriormente se habían realizado campañas para administrar tratamientos antiparasitarios a perros utilizados en explotaciones ganaderas.
Tras los estudios médicos, Jones fue trasladado a Londres para ser evaluado por un especialista en este tipo de afecciones.
Dos operaciones permitieron retirar los quistes pulmonares
Entre 2018 y 2019, el paciente fue sometido a dos cirugías para eliminar los quistes localizados en sus pulmones. Los médicos retiraron una lesión de cada órgano, mientras que otro quiste ubicado en el hígado permaneció bajo seguimiento.
Sobre el resultado de las intervenciones, Jones explicó: "Cambié dos quistes por dos cicatrices en las costillas".
La hidatidosis puede generar complicaciones cuando los quistes aumentan de tamaño o afectan el funcionamiento normal de los órganos donde se desarrollan.
Qué es la hidatidosis y por qué puede tardar años en aparecer
La hidatidosis es una enfermedad provocada por una tenia que forma parte de un ciclo donde participan animales como ovejas, vacas y perros. En determinadas circunstancias, los seres humanos pueden convertirse en huéspedes accidentales del parásito.
El doctor Chris Williams, epidemiólogo consultor de Salud Pública de Gales, explicó el proceso de transmisión:
"Lo que suele ocurrir es que la tenia se transmite entre animales de granja como ovejas, vacas y los perros, (y) los perros excretan los huevos".
"Desafortunadamente, si los humanos ingieren los huevos, generalmente de perros, estos pueden formar quistes en su interior, los cuales son muy desagradables, causan hinchazón, dolor, etc., y requieren tratamiento quirúrgico".
Los síntomas pueden aparecer mucho tiempo después del contacto inicial con el parásito. Según los especialistas, algunas personas pueden permanecer entre 10 y 20 años sin manifestaciones evidentes antes de desarrollar problemas relacionados con los quistes.
La relación entre la enfermedad y la cría de ovejas
Las autoridades sanitarias de Gales señalaron que la hidatidosis representa un problema de salud pública debido a sus posibles consecuencias y a la dificultad para detectar los casos durante sus primeras etapas.
La enfermedad se considera vinculada históricamente con regiones donde la producción ovina tiene una presencia importante. El contacto entre perros de granja, animales infectados y restos de ganado puede favorecer la continuidad del ciclo del parásito.
Las campañas de prevención han destacado la importancia de mantener a los perros correctamente desparasitados y aplicar medidas de higiene después de manipular animales.
Investigaciones buscan conocer si la enfermedad está aumentando
Investigadores de la Universidad de Aberystwyth desarrollan estudios para analizar la presencia actual de la enfermedad en el centro de Gales y comprender mejor la forma en que puede transmitirse entre animales y personas.
La doctora Gwenllian Rees, responsable de una investigación sobre esta problemática, explicó la importancia de conocer la situación actual:
"Es realmente importante que entendamos los niveles de esta enfermedad en el centro de Gales en este momento, los riesgos para los agricultores y la forma en que esta enfermedad se está transmitiendo -o no- en este momento en Gales".
El proyecto incluye análisis de muestras y estudios sobre los movimientos de perros mediante dispositivos de seguimiento instalados en sus collares.
El seguimiento de perros para estudiar la propagación
Keira Washtell, investigadora doctoral del proyecto, indicó que los dispositivos permitirán conocer los desplazamientos de los animales dentro de zonas rurales y determinar posibles rutas de transmisión.
"De esta manera, podemos hacernos una idea o comprender cómo se propaga la enfermedad y cómo se mueven las tenias a través del territorio".
El estudio busca determinar si los perros tienen contacto con tejidos infectados procedentes de animales muertos o restos de ganado, una situación que puede permitir que el ciclo del parásito continúe.
"El perro tiene que ingerir los quistes, por lo que habrá partes infectadas del tejido de una oveja o carnero muerto o caído".
"La esperanza es que, al rastrear sus movimientos, se obtengan pistas para saber si eso realmente ha ocurrido".
Medidas para reducir nuevos casos de hidatidosis
Los especialistas señalan que la prevención continúa siendo una de las principales herramientas para disminuir el riesgo de infección. La desparasitación regular de perros, el control sanitario en explotaciones ganaderas y la higiene tras el contacto con animales forman parte de las medidas recomendadas.
El seguimiento de la enfermedad en animales permite identificar posibles focos antes de que puedan aparecer nuevos casos en seres humanos, especialmente en comunidades rurales con actividad ganadera.
