Especialistas de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud Dr. Carlos Malbrán detectaron la presencia de hantavirus en roedores silvestres capturados en distintos sectores de Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego.
Los estudios permitieron identificar una variante viral que no había sido descripta previamente. Sin embargo, las autoridades sanitarias aclararon que el virus encontrado en los animales no coincide con el relacionado con los casos registrados entre pasajeros y tripulantes del crucero MV Hondius.
La investigación formó parte de las tareas epidemiológicas iniciadas para determinar si el brote detectado a bordo del buque podía estar relacionado con una exposición ocurrida en la capital fueguina o en áreas cercanas.
Qué encontraron los análisis realizados por el Malbrán
Las muestras fueron examinadas por profesionales del Servicio de Biología Molecular de la ANLIS Malbrán. Los resultados serológicos mostraron que cinco roedores del género Abrothrix tenían anticuerpos específicos contra hantavirus, señal de que habían estado expuestos al agente infeccioso.
Posteriormente, los especialistas efectuaron análisis moleculares y genéticos para caracterizar el virus. De acuerdo con esos estudios, la variante presenta un grado de parentesco con el virus Andes y fue clasificada dentro de la especie Orthohantavirus andesense.
La comparación genética fue uno de los pasos centrales de la investigación, ya que permitió diferenciar el material detectado en los roedores del identificado en los casos humanos vinculados con el crucero.
Esta diferencia permitió descartar que los animales capturados en Ushuaia hayan sido la fuente directa del evento epidemiológico investigado a bordo del MV Hondius.
Descartaron que la variante del crucero circule en Ushuaia
El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego informó que la variante asociada con los casos del MV Hondius no fue detectada en Ushuaia. La conclusión se obtuvo luego de comparar las muestras animales con la información disponible sobre los pacientes afectados.
Además de las diferencias genéticas, las autoridades evaluaron los tiempos de incubación y los antecedentes de exposición. Esos elementos tampoco respaldaron la hipótesis de que el contagio inicial hubiera ocurrido durante la estadía del buque en la ciudad.
La investigación no implica que el hantavirus esté ausente de la región. Por el contrario, los resultados confirmaron por primera vez su circulación en determinados roedores silvestres de Ushuaia, aunque mediante una variante diferente de la investigada en los casos humanos.
Cómo se realizó la captura de los roedores
Los operativos de campo se desarrollaron entre el 18 y el 22 de mayo de 2026. Participaron biólogos del Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus y profesionales de la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental de Tierra del Fuego.
Las tareas se llevaron a cabo en zonas periféricas de Ushuaia y en sectores del Parque Nacional Tierra del Fuego. El personal utilizó equipos de protección y procedimientos de bioseguridad para reducir los riesgos durante la captura, manipulación y toma de muestras.
En total fueron capturados y analizados 144 roedores silvestres. Entre ellos no se encontraron ejemplares de Oligoryzomys longicaudatus, especie conocida como colilargo y considerada uno de los principales reservorios del virus Andes en la Patagonia.
Qué especies presentaron evidencias de infección
Durante los procedimientos se identificaron animales pertenecientes principalmente a las especies Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea. Algunos de los ejemplares de este género fueron los que presentaron anticuerpos específicos contra el virus.
Estas especies habitan diferentes zonas del sur argentino y ya habían sido incluidas en investigaciones relacionadas con la circulación de hantavirus. No obstante, todavía se necesitan estudios adicionales para establecer cuál es su función concreta como reservorios naturales.
La identificación de una variante no descripta anteriormente amplía la información disponible sobre la diversidad de hantavirus en el extremo austral del país. También plantea nuevas líneas de análisis sobre la relación entre el virus, las especies animales y las condiciones ambientales de Tierra del Fuego.
Continuarán los estudios epidemiológicos en Tierra del Fuego
La ANLIS Malbrán continuará realizando estudios serológicos, moleculares, ecológicos y filogenéticos sobre las muestras obtenidas. El objetivo será conocer con mayor precisión las características de la variante y su distribución en las poblaciones de roedores.
Las autoridades provinciales también prevén sostener los monitoreos periódicos en áreas naturales y sectores próximos a Ushuaia. Estas tareas permiten detectar cambios en la circulación viral y obtener información para la vigilancia epidemiológica.
Como parte del fortalecimiento del sistema sanitario, el Laboratorio del Hospital Regional Ushuaia será incorporado a la Red Nacional de Laboratorios de Hantavirus. La medida busca ampliar la capacidad local para procesar muestras y responder ante posibles casos sospechosos.
Cómo se transmite el hantavirus
La infección puede producirse principalmente al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o materia fecal de roedores infectados. El riesgo aumenta en espacios cerrados que permanecieron sin ventilación y donde existen señales de actividad de estos animales.
Las medidas preventivas incluyen ventilar los ambientes antes de ingresar, evitar barrer en seco, humedecer las superficies con una solución desinfectante y utilizar protección adecuada durante las tareas de limpieza.
También se recomienda conservar los alimentos en recipientes cerrados, eliminar posibles refugios de roedores alrededor de las viviendas y mantener los residuos en contenedores protegidos. Ante la aparición de fiebre, dolores musculares o dificultad respiratoria después de una exposición de riesgo, corresponde consultar al sistema de salud.
