Un terremoto de magnitud 7,7 en Panamá provocó evacuaciones, daños materiales e interrupciones de servicios este viernes 9 de octubre. El movimiento también fue percibido en Costa Rica y Colombia. La amenaza de tsunami que se evaluó inicialmente para distintas costas del Pacífico fue desactivada posteriormente.
Dónde se registró el epicentro del terremoto en Panamá
Los datos difundidos por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) situaron el origen del sismo en las proximidades de Pitaloza Arriba, una comunidad de la provincia de Herrera. Una de las estimaciones ubicó el epicentro a unos 12 kilómetros de esa localidad y el foco a 12,6 kilómetros de profundidad.
La magnitud informada al comienzo fue revisada a medida que se procesaron los registros sísmicos. El temblor alcanzó la capital panameña, donde numerosas personas abandonaron edificios, y tuvo repercusión en localidades de los países vecinos.
Herrera pertenece al sector centro-sur de Panamá, próximo al litoral del Pacífico. Las primeras evaluaciones se concentraron en esa provincia y en otras zonas del interior donde se notificaron afectaciones en construcciones.
Qué ocurrió con las alertas de tsunami
Después del terremoto, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico analizó la posibilidad de alteraciones del nivel del mar. Los avisos iniciales contemplaron sectores costeros de Panamá y de otros países de Centroamérica y Sudamérica.
La evaluación incluyó costas de Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. Posteriormente, el organismo comunicó que la amenaza de tsunami había terminado, por lo que los avisos asociados al movimiento fueron retirados.
En Chile también se desactivó el aviso preventivo emitido después del sismo. La cancelación de la amenaza marítima se produjo mientras en territorio panameño continuaban las inspecciones de inmuebles y el seguimiento de la actividad sísmica.
Daños en edificios y evaluaciones en las provincias afectadas
Los reportes preliminares de protección civil señalaron afectaciones en Coclé, Veraguas, Herrera y Los Santos. Los equipos de emergencia comenzaron a recopilar información sobre viviendas, edificios públicos y vías de circulación.
En Penonomé, las imágenes difundidas por medios locales mostraron el desprendimiento de parte de una construcción hotelera y daños en una iglesia. También se observaron fisuras en otros inmuebles que requerían una revisión de sus condiciones estructurales.
Los primeros informes mencionaron personas lesionadas, aunque no ofrecieron un balance consolidado. El presidente José Raúl Mulino indicó que no disponía de reportes oficiales de fallecidos y se trasladó a Penonomé para conocer las afectaciones.
Cortes de electricidad y suspensión temporal de vuelos
La distribuidora Naturgy notificó interrupciones del suministro eléctrico en seis provincias. Las fallas se sumaron a las evacuaciones y a las alteraciones del transporte registradas después del movimiento principal.
El aeropuerto internacional de Tocumen interrumpió sus operaciones de manera preventiva para permitir inspecciones. La actividad fue retomada posteriormente, aunque la suspensión inicial ocasionó desvíos y demoras en vuelos.
El Canal de Panamá mantuvo su funcionamiento durante la emergencia. Los reportes disponibles no indicaban una paralización del tránsito de embarcaciones por esa vía.
Evacuaciones y cambios en la actividad de Ciudad de Panamá
En la capital, la salida de trabajadores y ocupantes de distintos edificios incrementó la circulación de personas en las calles. Las evacuaciones y la partida anticipada de empleados generaron congestión vehicular.
Las autoridades también dispusieron la suspensión de clases, mientras el metro interrumpió temporalmente su servicio. Estas medidas acompañaron las revisiones preventivas realizadas tras el terremoto.
Réplicas y explicación del origen del sismo
La actividad sísmica continuó después del evento principal. Entre los movimientos posteriores se informó uno de magnitud 6,6, además de otras réplicas que mantuvieron el seguimiento de los organismos especializados.
Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de Panamá, vinculó el terremoto con el sistema de fallas Azuero-Soná. Su explicación señaló que la tensión acumulada en esas estructuras geológicas puede liberarse mediante movimientos sísmicos.
El especialista describió vibraciones de alrededor de 40 segundos en Ciudad de Panamá. La duración percibida pudo variar entre localidades, mientras las autoridades continuaban reuniendo reportes sobre daños en Chitré, Herrera y sectores costeros de Los Santos.
