El hallazgo de un ejemplar de gato andino en Mendoza volvió a poner el foco sobre una de las especies más amenazadas y difíciles de observar del continente americano. Las imágenes fueron obtenidas mediante cámaras trampa instaladas en el departamento de Malargüe, cerca del límite del área natural protegida La Payunia.
El registro fue realizado por integrantes de la organización Wildlife Conservation Society Argentina, que por tercer año consecutivo logró confirmar la presencia del felino en la región. Debido a sus hábitos extremadamente sigilosos, el animal suele permanecer oculto en ambientes rocosos y de difícil acceso.
Las cámaras captaron al pequeño felino desplazándose entre formaciones volcánicas y terrenos áridos característicos del sur mendocino. Su apariencia le permite camuflarse casi por completo con el paisaje natural.
El “fantasma de los Andes” volvió a aparecer en Malargüe
El gato andino es conocido popularmente como el “fantasma de los Andes” debido a la dificultad que representa observarlo en estado silvestre. Se trata de un animal de hábitos solitarios, que suele moverse durante horarios poco frecuentes y en zonas montañosas alejadas de la actividad humana.
Especialistas que participan en el monitoreo señalaron que cada nuevo registro permite ampliar la información científica disponible sobre la especie y confirmar su permanencia dentro de distintos sectores de Mendoza.
El nuevo avistamiento se produjo en un área donde anteriormente no existían registros oficiales del felino, aunque productores rurales de la zona habían informado encuentros aislados durante los últimos años.
El monitoreo de fauna silvestre en el norte de la Patagonia se desarrolla desde hace dos décadas mediante sensores de movimiento y cámaras automáticas que permiten estudiar el comportamiento de distintas especies.
Una especie en peligro de extinción en América
El nombre científico del animal es Leopardus jacobita y actualmente se encuentra catalogado como una especie “en peligro de extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Las estimaciones internacionales indican que quedarían menos de 2.200 ejemplares distribuidos entre regiones montañosas de Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Su baja densidad poblacional y la fragmentación de su hábitat representan algunas de las principales amenazas.
Entre las características físicas más reconocidas del gato andino se encuentra su cola larga y gruesa, con anillos oscuros visibles que contrastan con el pelaje grisáceo. Además, posee nariz negra, un rasgo que permite diferenciarlo de otras especies con las que comparte territorio.
Los especialistas consideran que la detección de nuevos ejemplares resulta fundamental para definir estrategias de protección ambiental y fortalecer el monitoreo en zonas de alta biodiversidad.
La Payunia y su importancia para la fauna silvestre
Los recientes registros reforzaron el valor ecológico del área protegida La Payunia, ubicada en el sur de Mendoza y considerada una de las reservas naturales más extensas del país.
El paisaje de la región está dominado por volcanes, campos de lava solidificada y estepas patagónicas, condiciones que favorecen la presencia de especies adaptadas a ambientes extremos.
Dentro de esta reserva también habitan animales emblemáticos como el cóndor andino, el puma, el zorro colorado, el choique y la mara. Además, el territorio forma parte de una de las rutas migratorias de guanacos más importantes del mundo.
El uso de cámaras trampa y sensores automáticos continúa siendo una de las principales herramientas para estudiar el comportamiento de la fauna silvestre y obtener información sobre especies difíciles de detectar en estado natural.
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