Un equipo de investigadores argentinos y japoneses confirmó el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio en la provincia de Santa Cruz. El hallazgo fue realizado en la estancia La Anita, cerca de El Calafate, y permitió identificar al primer raptor unenlágido registrado en territorio santacruceño.
La nueva especie fue denominada Kank australis y representa un aporte significativo para el conocimiento de los dinosaurios que habitaron el extremo sur del continente durante los últimos millones de años del período Cretácico.
La investigación fue publicada en una revista científica internacional especializada y reunió a expertos de distintas instituciones de Argentina y Japón, quienes analizaron restos fósiles encontrados durante varias campañas paleontológicas.
Qué es Kank australis y por qué genera interés científico
Los especialistas determinaron que el fósil pertenece a un integrante de la familia de los unenlágidos, un grupo de dinosaurios carnívoros emparentados con los famosos raptores que vivieron en distintas regiones del hemisferio sur.
El nombre elegido para la especie tiene raíces culturales vinculadas a los pueblos originarios de la Patagonia. La palabra “Kank” está asociada a una figura de la tradición aonikenk o tehuelche relacionada con el gran ñandú, mientras que “australis” hace referencia a la ubicación extrema donde fueron encontrados los restos.
El descubrimiento amplía el registro fósil conocido para esta familia y aporta evidencia sobre la presencia de estos depredadores en áreas muy australes poco antes de la extinción masiva ocurrida hace aproximadamente 66 millones de años.
Los investigadores consideran que la identificación de esta especie permite comprender mejor la diversidad de dinosaurios que habitaban la Patagonia durante el final de la era mesozoica.
Cómo fue el hallazgo de los fósiles en Santa Cruz
Las primeras evidencias aparecieron durante una campaña realizada en 2019, cuando los paleontólogos recuperaron un fragmento de garra que sugería la presencia de un dinosaurio raptor en la región.
Las investigaciones continuaron en años posteriores y durante nuevas expediciones se recuperaron vértebras cervicales y dientes que permitieron avanzar en la identificación del ejemplar.
Para confirmar que se trataba de una especie desconocida, los restos fueron sometidos a estudios mediante tomografía computada y técnicas de microscopía electrónica, herramientas que permitieron observar detalles anatómicos imposibles de detectar a simple vista.
Los análisis revelaron características únicas en la estructura de las vértebras y en la morfología dental, elementos fundamentales para diferenciar a Kank australis de otros raptores previamente descritos.
Características del nuevo dinosaurio patagónico
Según las estimaciones realizadas por los especialistas, el animal habría tenido un tamaño comparable al de un ñandú de gran porte y un peso aproximado de 27 kilogramos.
Se desplazaba sobre dos extremidades posteriores y poseía la clásica garra curva en el segundo dedo del pie, rasgo característico de los dinosaurios conocidos popularmente como raptores.
Los investigadores señalaron que presentaba diferencias notables respecto de especies del hemisferio norte, especialmente en la forma de los dientes y en determinadas estructuras del cuello.
Estos elementos permiten reconstruir aspectos de su biología y aportan información sobre la evolución de los dinosaurios depredadores que habitaron Gondwana durante el Cretácico.
La importancia del descubrimiento para la Patagonia y la Antártida
El hallazgo refuerza el valor de Santa Cruz como una de las regiones más relevantes para la investigación paleontológica en Sudamérica. La provincia ya había aportado numerosos fósiles de reptiles, mamíferos, peces y otras especies de dinosaurios.
Además, la nueva especie permite establecer conexiones entre los registros fósiles de la Patagonia y los encontrados en la Antártida, una relación que resulta clave para comprender cómo se distribuían los animales en el antiguo supercontinente austral.
Los especialistas consideran que este descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre la expansión geográfica de los unenlágidos y ayuda a reconstruir los ecosistemas que existían antes del evento de extinción que marcó el final de los dinosaurios no avianos.
Una vez completados los trabajos científicos correspondientes, los restos fósiles serán incorporados al patrimonio paleontológico de Santa Cruz y formarán parte de las colecciones del Museo Regional Provincial Padre Manuel Jesús Molina de Río Gallegos.
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