La expansión de especies introducidas en nuevos ambientes suele generar cambios significativos en los ecosistemas. En la Patagonia, investigadores analizan el avance del salmón Chinook, considerado el más grande del mundo, y su impacto en los ríos del sur argentino.
Una especie introducida que se expandió en Sudamérica
El salmón Chinook, originario de los ríos del Pacífico Norte, fue introducido en Chile durante el siglo XX. Con el paso del tiempo, esta especie comenzó a desplazarse de manera natural, alcanzando distintos sistemas fluviales de la Patagonia argentina.
Este pez puede superar el metro y medio de longitud y alcanzar hasta 60 kilos de peso. Su capacidad de adaptación le permitió establecerse en ambientes fríos y desarrollar poblaciones en regiones donde anteriormente no estaba presente.
Investigación científica sobre su expansión
Un equipo de especialistas de Argentina, Chile y Estados Unidos llevó adelante un estudio para reconstruir el proceso de dispersión del Chinook en la Patagonia. La investigación fue liderada por Carla Riva Rossi, del IDEAus–CONICET, y Javier Ciancio, del CESIMAR–CONICET.
El análisis permitió identificar que esta especie logró desplazarse desde cuencas del Pacífico hacia el Atlántico, utilizando rutas oceánicas y corredores fluviales. Como resultado, se estableció una población en el río de las Vueltas con características genéticas diversas.
Adaptación y colonización de nuevos ecosistemas
Los resultados, publicados en la revista Frontiers in Marine Science, indican que el Chinook consiguió consolidar poblaciones estables en su nuevo entorno. Este comportamiento evidencia una notable capacidad de adaptación en condiciones ambientales distintas a su hábitat original.
“Esta es una de las pocas especies de salmón que ha logrado establecerse exitosamente fuera de su rango nativo, y lo ha hecho en proporciones pocas veces vistas: en Nueva Zelanda y en el sur de Sudamérica. En nuestro continente, la expansión en apenas cinco décadas ha sido vertiginosa e inédita colonizando prácticamente cada cuenca fluvial”, indicó Riva Rossi.
Dificultades para frenar la expansión
Según los especialistas, detener el avance del salmón invasor resulta complejo debido a su capacidad de desplazamiento y reproducción. Sin embargo, existen limitaciones naturales y artificiales que restringen su expansión, como la cantidad de ríos disponibles y la presencia de represas que impiden el acceso a zonas de desove.
En relación a su distribución, Ciancio señaló que el Chinook “no está instalado en la costa bonaerense. Si bien han aparecido ejemplares en el río Paraná, en la costa de Uruguay, en el sur de Brasil o en la Laguna de los Patos, en Brasil, no se puede decir que haya una población establecida en esos lugares”.
Implicancias ecológicas y decisiones futuras
El avance del Chinook en ecosistemas patagónicos plantea desafíos para la biodiversidad local, ya que puede alterar las dinámicas naturales de especies nativas. La información obtenida por los investigadores busca aportar herramientas para la toma de decisiones en torno al manejo de esta especie.
"Los resultados de la investigación suman información clave para decidir cómo manejar una especie invasora, proteger la biodiversidad y pensar nuevas estrategias para la economía local en Patagonia”, dijo el científico.
Características del salmón Chinook
El salmón Chinook es una especie anádroma, lo que significa que nace en agua dulce, migra al océano para crecer y luego regresa al río de origen para reproducirse. Este ciclo conecta ecosistemas separados por grandes distancias.
De acuerdo con datos del CONICET, su introducción en Sudamérica se remonta a la década de 1970 en Chile, con ejemplares provenientes de ríos de Estados Unidos. Intentos anteriores de introducir esta especie en Argentina no lograron establecer poblaciones estables.
Expansión hacia la Patagonia argentina
Desde su introducción en Chile, el Chinook comenzó a desplazarse hacia el Atlántico mediante corrientes marinas y conexiones fluviales. Este proceso derivó en la colonización de diversas cuencas patagónicas.
Uno de los primeros registros en territorio argentino se produjo en 2006 en el río de las Vueltas, en cercanías de El Chaltén. Desde entonces, su presencia se ha consolidado en distintos puntos de la región.
Uso potencial y regulación
El aprovechamiento del salmón Chinook como recurso para la pesca o el turismo, así como la implementación de medidas para controlar su expansión, depende de decisiones adoptadas por organismos gubernamentales.
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